Planète Saleucami, bordure extérieure de la Galaxie. Les Séparatistes y ont préparé une force de frappe d’un genre nouveau, une force que la République ne peut les laisser déployer dans la galaxie. A la surface de la planète déserte parsemée d’oasis, les combats font rage, et les généraux jedi peinent à faire progresser le front. Parmi eux : Secura, Vos, Jeisel, Hett ou encore K’krurhk. A leur tête, le maitre jedi Rancisis multiplie les méditations guerrières afin d’influer sur le cours de la bataille. En orbite, la flotte républicaine assure le blocus mais est tenue à distance par un puissant canon à ion manié avec intelligence par leurs adversaires. Ces derniers se sont retranchés derrière un bouclier infranchissable, et peuvent compter sur la puissance de leurs jedi noirs, parmi lesquels Sora Bulq ou Skorr. Mais dans les profondes galeries de la planète, le maitre jedi Tholme s’est retrouvé piégé au delà des lignes de front, et mène désormais une guérilla personnelle. Quelle qu’en soit l’issue, le siège de Saleucami ne pourra pas bien se terminer.
En quelques mots : peut-être le meilleur tome de cette série ! Rien que cela !
Le récit résumé ci-dessus parvient à être passionnant, après une mise en place des protagonistes et des enjeux intelligemment installés, au travers d’enquêtes, d’infiltrations, et d’un peu d’intuition jedi… Ces préambules nous ramènent même quels jours après la fameuse bataille de Geonosis (vue dans le film Star Wars Episode II) qui marqua le début de la Guerre des Clones, afin de mieux ancrer les destins croisés des personnages principaux.
Mais le cœur de l’album se concentre sur cette gigantesque bataille qu’est le siège de Saleucami. Etendue sur de multiples niveaux (affrontements à la surface, à distance ou au corps à corps, combats aériens, soutiens orbital, infiltrations souterraines…), les enjeux en sont pourtant clairs, la narration est limpide, et la guerre des clones ici prend une ampleur palpables. L’on sent que l’on touche à la fin de la série, car si la bataille en elle-même n’est pas montrée comme décisive à l’échelle de la galaxie,le lecteur comprend vite que les protagonistes qu’il suit depuis le premier tome ne s’en sortirons pas tous. Et c’est une grande qualité de ce récit : il n’ignore pas ses personnages, pas même les plus secondaires.
L’album est d’ailleurs marqué par de nombreuses références et auto-références ; mais pour un avant-dernier tome de série, cela n’est pas surprenant.
Nous retrouvons ainsi Quinlan Vos, nimbé d’une éternelle ambiguïté ; ainsi que l’intrépide et pure Aayla Secura. Ils se retrouvent pour la première fois depuis leur confrontation sur Honogrh (tome #6). Un accent est également mis sur le maitre Tholme non dénué d’une part obscure, lui aussi, qui était à l’origine de la mission d’infiltration de Vos (tome #4). Mais de nombreux personnages viennent enrichir la galerie, comme le maitre A’sharad Hett (déjà croisé plusieurs fois notamment dans le tome #3, et qui deviendra l’antagoniste de la série Star Wars Legacy); le maitre K’krukh (tome #4 et également dans Legacy) ainsi que la jeune jedi Jeisel, ancienne dissidente (dés le tome #1). Face à eux, les séparatistes sont menés par Sora Bulq, en filigranes de la série (depuis également le tome #1), peu subtil, mais ce n’est pas ce qu’on lui demande.
On notera l’absence remarquée d’Obi-Wan Kenobi et Anakin… et c’est en réalité un choix judicieux ! En effet, sachant que ces deux personnage sont centraux dans le film Star Wars Episode III, ils enlèvent toute possibilité d’enjeux. A l’inverse, leur absence fait peser de réels dangers sur les protagonistes de l’album.
Notez que cette bataille de Saleucami est directement citée par Kenobi au détour de l’un des dialogues du film !
En revanche, l’on pourra regretter que la condition des soldats clones républicains soient aussi peu creusée… dans une série qui se nomme pourtant « Clone Wars ». Incarner plus profondément certains clones, les doter de personnalités et de leurs propres destins aurait donné d’autres angles de vue intéressants à ce conflit. Notez que si cela est peu abordé dans l’Univers Legend, c’est nettement mieux géré dans l’Univers Canon (un rare bon point pour ce dernier à mon sens). Voyez cet article pour mieux comprendre la différence entre ces deux univers.
En conclusion, un excellent tome, qui raconte une histoire complète, une bataille cruciale, dans laquelle se mêlent compromis et compromissions, dont l’ampleur et les enjeux sont appréciés à la lumière des tomes précédents.
