L’Attraction de la foudre : science fascinante, humanité sous tension

Pitch

Alors adolescent, Chen assiste impuissant à un accident aussi terrible que fascinant : une boule de foudre apparait dans le salon familial et tue instantanément ses parents !

Plusieurs années plus tard, et toujours traumatisé, Chen consacre ses années universitaires et sa jeune carrière à l’étude des orages et autres phénomènes météorologique peu compris. C’est ainsi qu’il se spécialise dans ce que les experts appellent la « foudre globulaire ». Ses recherchent l’amènent à comprendre petit à petit la nature de ce phénomène, mais il est bientôt contraint et forcé de travailler pour l’armée chinoise, dans un contexte de tensions internationales croissantes…

Notez que ma lecture de L’Attraction de la foudre s’est faite dans un contexte peu favorable (lecture morcelée, fatigue cumulée…) et cela a sans doute pesé sur ma réception de l’album. Reste une œuvre profondément ambivalente, à mon avis passionnante par ses idées mais plus fragile dans leurs incarnations.

La science devant le récit

L’album est adaptée d’un roman de Liu Cixin, figure majeure de la science-fiction chinoise dont j’avais pu apprécié le Problème à trois Corps (également édapté en série). Il fait d’ailleurs partie de toute une série d’une 15aine d’albums, tous des adaptations du même romancier. Il se déroule dans un futur proche, malgré une parution du roman il y a plus de 20 ans, ce qui lui donne un tout petit goût de rétro-futurisme pas désagréable.

L’Attraction de la Foudre, scénarisé par Robin, met clairement la science au cœur de son propos. Les concepts de macro-électrons (pouvant être activés ou non), de cordes ou encore de foudre globulaire témoignent d’une ambition intellectuelle réelle et d’une réflexion poussée. Mais si certaines idées impressionnent par leur audace¹, d’autres flirtent avec un farfelu assumé (je pense en particulier aux fantômes quantiques ou aux effets sélectifs des boules de foudre…) sans toujours trouver un équilibre satisfaisant. Et la conclusion tragique, pourtant logique, peine à émouvoir, faute de personnages suffisamment incarnés…

…Car c’est bien là le principal point faible de l’album : ses protagonistes. Majoritairement monolithiques, souvent réduits à des personnages-fonctions, ils évoluent peu et ne déploie guère de motivations. Chen, obsédé par ses recherches, demeure prisonnier de son apathie ; Lin Yun, militaire passionnée par les armes au passé chargé, reste cantonnée à une trajectoire rigide… Et l’absence d’antagoniste clairement identifié, même si cela n’est pas forcément nécessaire en soi, laisse le récit porté par des dynamiques internes assez artificielles (l’aveuglement de Chen, l’obsession de Lin) plus que par de véritables conflits humains et crédibles. C’est d’autant plus dommage que le récit n’est pas avare en personnages secondaires intriguant : le fidèle Zhao Yu ², le mentor Paul Goosens, le vieux scientifique soviétique Alexander Gemov, le sage professeur Ding Yi…

Des visuels époustouflants

Visuellement, en revanche, l’album impressionne. Le style nerveux, les couleurs maîtrisées et les effets numériques subliment arcs électriques et étrangetés quantiques. Le charadesign global permet une bonne distinction des personnages, en particulier via leurs corpulences ; en revanche, le design de Chen me semble plutôt raté : affublé de lunettes opaques en permanence, elles le rendent totalement inexpressif.

Certaines séquences, de Shanghai à la base soviétique, sont tout simplement saisissantes. Le dessinateur tente des expériences graphiques audacieuses, et avec succès, parmi les plus marquantes que j’aie vu récemment ! En particulier :

Lors d’une explosion, qui constitue le climax de l’album, Robin (scénariste mais aussi dessinateur) propose paradoxalement d’étirer le temps en employant trois doubles pages successives, chacune décrivant de manière gigantesque des instants successifs.

Plusieurs quadruples pages sont proposée dans l’album. Il s’agit ainsi de doubles-pages qui elles mêmes se déplient chacune de son côté, offrant un panorama incroyable s’étalant sur 4 pages contigües. De cette façon, l’auteur nous propose d’étirer l’espace comme le fait rarement un album de BD.

D’un point de vue pratique, ces quadruples pages sont vierges une fois repliées. Et chaque page est comptée dans la numérotation des pages de l’album (les 2 vierges et les 4 pages internes dépliables).

Notez que le livre est un bel objet en lui-même. Approchant doucement des 300 pages, il est subdivisés en 7 chapitres (plus un préambule) de 20 à 50 pages chacun, une variabilité qui peut légèrement surprendre :

1. Courant ascendant
2. Expérimentations
3. Physique appliquée
4. Le jardin d’Eden
5. État dépressionnaire
6. Les cordes
7. Nuage de probabilités

Portée par une ambiance de guerre entre Chine et Occident³, étrangement en résonance avec l’actualité, L’Attraction de la foudre fascine davantage par ce qu’elle montre et invente que par ce qu’elle raconte. Une œuvre exigeante, parfois froide, mais visuellement et conceptuellement mémorable.

Notes de bas de page :

1. Comme évoqué dans l’album, si des macro-particules existent… quid d’un macro-univers ?![↩]
2. A la destinée finale étonnante.[↩]
3. Renommé ici « Coalition démocratique » et assez peu développé, ce qui n’est sans doute pas plus mal.[↩]